Un genio, del árabe جن yinn, es un ser fantástico de la mitología semítica. No debe confundirse esta palabra con otra idéntica que procede del latín genius. En ocasiones en vez de genio se usa el término árabe, usualmente transcrito jinn o djinn, de acuerdo con la transcripción francesa o inglesa.
Por lo general, estos seres son invisibles,
aunque por momentos pueden adoptar diferentes formas (antropomorfas,
plantas, o animales) y tienen la capacidad de influenciar espiritual y
mentalmente al ser humano (posesión psíquica), pero no necesariamente utilizan estos poderes.
En la mitología mesopotámica, están asociados al ámbito divino, aunque no pueden considerarse dioses, sino principalmente, guardianes o seres tutelares de lugares donde los hombres no debían tener acceso. Se piensa que su representación tendría un valor apotropaico.
En las tradiciones más antiguas, los genios eran los espíritus de
pueblos desaparecidos, que actuaban de noche y se escondían al despuntar
el día. Otras tradiciones dicen que son seres de fuego. En todos los
casos se trata de seres con características de duendes y otros seres mitológicos elementales de la naturaleza, que pueden, según su talante, atacar o ayudar al ser humano.
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