Los yūrei (幽霊) son fantasmas japoneses.
Como sus similares occidentales, se piensa que son espíritus apartados
de una pacífica vida tras la muerte debido a algo que les ocurrió en
vida, falta de una ceremonia funeraria adecuada, o por cometer suicidio.
Usualmente aparecen entre las dos de la madrugada y el amanecer, para
asustar y atormentar a aquellos que les ofendieron en vida, pero sin
causar daño físico.
Tradicionalmente, son femeninos, y están vestidos con una mortaja, un kimono
funerario, blanco y abrochado al revés. Normalmente carecen de piernas y
pies (en el teatro tradicional se simula esto con un kimono más largo
de lo normal), y frecuentemente están acompañados por dos fuegos fatuos (hi-no-tama
en japonés), de colores azul, verde o púrpura. Estas llamas fantasmales
son partes separadas del fantasma más que espíritus independientes. Los
yūrei también suelen tener un trozo triangular de papel o tela
(llamados en japonés hitaikakushi (額隠?)),
en su frente. Varios son representados con cabello largo y negro. Como
muchos monstruos del folklore japonés, los yūrei pueden ser repelidos
con ofuda (御札?), escrituras shintoístas santificadas.
Por otro lado, los fantasmas vengativos, llamados goryō (御霊?),
tradicionalmente maldicen a una persona o un lugar como un acto de
venganza por algo que se les hizo en vida. De ese modo, decir "te
maldigo" es una amenazante frase dicha en un momento de ira. Un yūrei
también puede aparecer para castigar a los descendientes o parientes del
finado cuando no se han llevado a cabo los correspondientes ritos
funerarios, tatari o tataru.
Monjes budistas y ascetas son en ocasiones contratados para llevar a
cabo rituales en aquellas muertes inusuales o desgraciadas que pueden
llevar a la aparición de un fantasma vengativo, de un modo similar a un exorcismo. En ocasiones estos fantasmas son deificados para aplacar sus espíritus.
Mientras que todos los fantasmas japoneses se llaman yūrei, dentro de
esa categoría hay varios tipos específicos de fantasmas, clasificados
principalmente por la manera que murieron o su razón de volver a la
tierra.
- Onryō - Son fantasmas vengativos que vuelven del purgatorio por un mal hecho a ellos durante su vida.
- Ubume - Es el fantasma de una madre que murió durante el parto, o murió dejando niños pequeños. Estos yūrei suelen regresar para cuidar de sus hijos y a menudo les traen dulces.
- Goryō - Son fantasmas vengativos de la clase aristocrática, en especial aquellos que fueron martirizados.
- Funayūrei - Son los fantasmas de los que fallecieron en el mar.
- Zashiki-warashi - Son fantasmas de niños, más traviesos que peligrosos.
- Fantasmas guerreros - Veteranos de las guerras Genpei que cayeron en batalla. Aparecen casi exclusivamente en el teatro Nō.
- Fantasmas seductores - Es el fantasma de un hombre o una mujer quienes después de muertos inician un romance con un humano vivo.
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